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那里已经有个穿着十分体面的中年妇人，带着三顶竹轿相迎了。

    这妇人虽是下人打扮，身上穿的却是缎子，圆髻上还插了一根份量颇重的镀金如意头簪子，见了曹氏一行人便上前稳重地行礼，口中道：“奴婢宋氏，是夫人的陪房。夫人在太夫人房中侍奉，一时腾不开身，吩咐奴婢前来迎接蒋太太和两位姑娘。”

    曹氏也知道自己这身份，绝不能得靖海侯夫人亲迎的，见这宋氏态度端庄大方，竟仿似比自己还有气度似的，不由得心里又紧张起来，忙笑道：“怎么敢劳动夫人，烦请嬷嬷引路，我们去向太夫人请安。”

    宋氏一摆手，三顶竹轿就抬过来，六个健壮的轿娘请三人上了轿，便沿着青石板路进了二门，直往西边去。

    这一走居然走了一炷香的时候，桃华从窗帘的缝隙里瞧了瞧，沿路都是亭台楼阁，比之南方园林少了几分精致，却多了几分大气。

    轿子停在靖海侯太夫人居住的椿寿堂，一进院子就是两棵极大的椿树，树枝伸展，几乎能盖了小半个院子，少说也有上百年的树龄了。

    院子里倒是没有什么假山流水之类的设计，只是平坦开阔，连着房舍也高大敞亮。院子一侧有两个极大的白瓷瓮，里头种着莲花，此时虽未有花开，青翠的叶子挺出水面却也颇有韵味。另一侧则是爬满了紫藤的回廊，廊下种着半人多高的牡丹，已经有早开的花朵，红艳艳地在绿叶中招摇。

    房舍窗前种了柿树，桃华注意到墙角一溜儿全是驱虫的香草，显然是特意培植的。这椿寿堂收拾得整齐利索，且道路平而阔，台阶宽而矮，处处都照顾到老年人腿脚不便，可见用心。看来靖