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国海军的中坚，继续在蓝色的大洋中纵横驰骋。它头上戴有多顶"桂冠"：诸如"当代最先进的巡洋舰"、"具有划时代的战斗力和生命力"等等。而这些美称的得来是因为该级舰装备了极为先进的"宙斯盾"防空系统。众所周知，美国巡洋舰的首要任务是为它庞大的航母编队提供有效的空中保护。但是，在冷战时期，面对前苏联大量反舰导弹的"饱和攻击"，各种传统的防空装备已有利不从心之感。于是，美国海军开始发展革命性的"宙斯盾"防空系统，该系统可以对从潜艇、飞机和水面战舰上各个方向袭来的大批导弹进行及时探测并有效地应对。这是当代巡洋舰乃至当代水面舰艇的防空能力飞跃般提高的一个划时代的标志。该级首舰"提康德罗加"号于1980年1月动工兴建，1981年4月下水，1983年1月正式服役。至1994年7月最后一艘"皇家港"号入役为止，该级27艘的建造计划全部完成。该级舰前五艘使用2座MK－26－5型双联导弹发射装置。从第六艘"邦克山"号起，该级舰全部装备先进的MK－41型导弹垂直发射系统，该系统可使"宙斯盾"的威力得到充分发挥。两者的有机结合，便构成了一道令人生畏的"空中盾牌"该级舰的最引人注目之处就是"宙斯盾"系统。“宙斯盾”原本是希腊神话里主神宙斯使用的一种护身法宝，是一面雕有蛇发女妖头像的神盾，法力无穷，不可摧毁。如今，这种神话里的武器已经成为美国海军的一种久负盛名的作战系统，也是美海军防御力量建设的重点。据美国一家战略研究机构透露，美海军计划在20年前组建一支由84艘装备“