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    ，他一时失了从容，脸上又是激动又是感动。

    秦秾华扬唇一笑，与他擦身而过。宫人们如过江之鲫从两旁经过，柳清泉还在回味公主留下的最后一句。

    “若想绝地求生，只有破而后立。”

    他终于明白了秦秾华的用意，转过身，朝她的背影一揖到底：

    “公主的教诲，学生明白了！”

    ……

    三天后，庆祝进士及第的琼林宴在粉色合欢花盛开的绛雪苑举行。

    此次代表天寿帝出席琼林宴的使者是同为怜贵妃所出的燕王和汉阳公主，原本是宾主尽欢的事，却因一件众人意料不及的事，闹得不欢而散，汉阳公主也提前离席。

    原来是新科探花郎不知吃了什么豹子胆，竟敢拒绝汉阳公主的酒，据说，燕王当场就险些让探花郎滚出绛雪苑。

    因柳清泉在宴上得罪怜贵妃的爱女，一日后，便被一纸任书发往岭南担任番禺知县，乃进士及第者中第一个公布任命的进士。

    岭南有多苦大家都知道，在各个茶楼的说书先生口中，简直就是一个鬼神之地，那什么南蛮子不必说了，还有杀人不见血的瘴气，在京城百姓眼中，被发配岭南，还是岭南最穷的地方做知县，那和流放也没什么区别了。

    柳清泉高中那日，众人向他祝贺，恨不得当场结为异姓兄弟，赴任之时，却只有一名老仆跟随，人人避之不及。

    京中接连几日都在谈论探花郎的遭遇，纷纷言：人生大起大落，不过如此。

    秦秾华把柳清泉的母亲在郊外义庄安顿好，返回宫中时，在康穆门前遇见了正要出宫的穆世章父子。

    她走下马车，在即将换乘的凤轿前